トップリーグ 2015-2016 weekly preview：LIXIL CUP 2016は東京、大阪で４強対決

text by Kenji Demura

LIXIL CUP 2016は東京、大阪で４強対決
福岡、鈴鹿でも入替戦を睨み熱い下位争いが

９日に行われたジャパンラグビー トップリーグ 2015-2016順位決定トーナメント第１節。
上位８チームが出場したLIXIL CUP 2016 １回戦では、パナソニック ワイルドナイツ、ヤマハ発動機ジュビロ、東芝ブレイブルーパス、神戸製鋼コベルコスティーラーズのリーグ戦上位４チームが勝利を収めた。

この結果、16日に予定されているLIXIL CUP 2016セミファイナルはパナソニック−神戸製鋼（14:00 東京・秩父宮ラグビー場）、東芝−ヤマハ発動機（14:05 大阪・東大阪市花園ラグビー場）のカードで行われることになった。

LIXIL CUP 2016 １回戦でSOベリック・バーンズ、WTB山田章仁という実績十分のスター選手を欠きながらキヤノンイーグルスを全く寄せ付けずに46—６で完勝したディフェンディングチャンピオンのパナソニック。
神戸製鋼とのセミファイナルでも前記２人は欠場する可能性が高そうだが、「タイトファイブがワークレート高くプレーできた」（HO堀江翔太主将）という圧倒的な存在感を見せたFW前５人を中心に攻守両面で相手にプレッシャーをかけていく能力は抜きん出ている印象で、キープレーヤーの欠場も全く気にならないと言っていいだろう。
ことに、「アタックのチームであるキヤノンをノートライに抑えた。ラインブレイクもさせなかった」（ロビー・ディーンズ監督）というディフェンス力は極められてきたと言っていいだろう。

セミファイナルの神戸製鋼戦に関してHO堀江主将は「（神戸製鋼FW）前３人はジャパンみたいなもの。息も揃っている。ラインアウトでも大きい選手がいる。個人、個人が強いので、こっちはしっかりチームとしてまとまってできたらいい」と、相手の印象と対策を語る。

対する神戸製鋼はLIXIL CUP 2016 １回戦では近鉄ライナーズを立ち上がりから圧倒。
前半だけで５トライを奪い、早々に勝負を決めた。
「セットプレーから取り切る練習をしてきて、その成果を出すことができた」（アリスター・クッツェーヘッドコーチ）というように、神戸製鋼としては当然ながら大型FWがセットプレーやモールなどで優位に立って主導権を握りたいところ。
FWが前に出られれば、SHアンドリュー・エリス、CTBクレイグ・ウィングといったBKのキープレーヤーが生きてくるのも当然だろう。

ちなみに、昨季のセカンドステージの対戦では29—27という激戦の末にパナソニックが神戸製鋼を破っている。

勝敗によって入替戦での対戦相手が変わる
コカ・コーラ−NTTドコモ、NEC−リコー

もう一方のLIXIL CUP 2016セミファイナル、東芝−ヤマハ発動機戦も共にセットプレーに自信を持つチーム同士の対戦。モール、ブレイクダウンなどFWを中心としたコンタクトエリアでどちらが優位に立てるかが、勝負を分けることになるのも間違いないだろう。
「ヤマハの強みであるセットプレーとディフェンスで相手の強みを消す」（ヤマハ発動機・清宮克幸監督）
「東芝の強みであるセットプレーとディフェンスでプレッシャーをかける」（東芝SO森田佳寿主将）

共に、LIXIL CUP 2016でのポイントをそう語るように、似たチームカラーを持つ同士の対戦となるだけに、ラグビーの醍醐味である激しい肉弾戦が80分間に渡って繰り広げられることになりそうだ。

こちらの昨季の対戦はファーストステージ、セカンドステージともにヤマハ発動機が接戦を制している（19—14、29—28）。

尚、LIXIL CUP 2016セミファイナルの前には、５〜８位決定トーナメントの２試合、キヤノン−近鉄（11:40 東京・秩父宮）、トヨタ自動車ヴェルブリッツ−NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（12:00　大阪・花園）がそれぞれ行われる予定となっている。

一方、９〜16位決定トーナメント福岡、三重の２会場で以下の４試合が予定されている。

＜福岡・レベルファイブスタジアム＞
コカ・コーラレッドスパークス−NTTドコモレッドハリケーンズ（11:40）
サントリーサンゴリアス−Honda HEAT（14:00）

＜三重・三重交通Ｇ スポーツの杜 鈴鹿 サッカー・ラグビー場＞
NECグリーンロケッツ−リコーブラックラムズ（12:00）
クボタスピアーズ−豊田自動織機シャトルズ（14:05）

８チームとも１つでも最終順位を上げたいのは当然だろうが、ことに入替戦回りが確定しているコカ・コーラ、NTTドコモ、NEC、リコーの４チームはこの１戦での勝敗によって入替戦での対戦相手が変わってくるため、是が非でも勝利を収めておきたいところだろう。